Egy inas és egy konyhalány unokája tucatnyi személyes tárgyat adományozott az English Heritage-nek ( Ez az angol örökségvédelmi hivatal). Ezeket hamarosan kiállítják, így a látogatók is megismerhetik a yorkshire-i birtokon élt pár – Alf és Caroline – megrendítő szerelmi történetét.
Szolgálók történetei, a tárgyaikon keresztül
Alf Edwards inas, és párja Caroline Palmer konyhalány, és több mint egy évszázaddal ezelőtt ismerkedtek meg. Egy impozáns vidéki ház két végében éltek. A hatalmas birtokon több száz alkalmazott dolgozott, és nem sok esélye volt annak, hogy útjaik keresztezzék egymást. De egy napon ez mégis megtörtént, és egymásba szerettek. Összeházasodtak, annak ellenére, hogy mindenki azt tanácsolta nekik, hogy ne tegyék.
A házaspár unokája, Gordon Edwards, több mint 60 tárgyat ajánlott föl az English Heritage-nek. A szervezet szerint eddig ez a legjelentősebb és legnagyobb, szolgálókhoz kapcsolódó tárgyadomány, amit valaha kaptak. Ezek között vannak fényképek, levelek, képeslapok és olyan személyes tárgyak, mint például Alf fényképezőgépe, Caroline aranyórája és egy kézzel készített eljegyzési ajándék.
Gordon Edwards, Alf és Caroline unokája a felajánlott családi emlékekkel
Ezek a relikviák egy olyan történetet dokumentálnak, amely a Downton Abbey egyik cselekményszála is lehetne. De ezen túl segít megérteni a Brodsworth Hallban zajló életet. amely az egykor „télen vadászó, nyáron jachtozó” életmódot folytató Thellusson család tulajdonában volt.
„Ez egy mesés történet és egy mesés tárgyegyüttes. Az ilyen gyűjtemények – amelyek a szolgálók történeteit mesélik el – egyszerűen nem maradnak fenn – mondta Eleanor Matthews, az English Heritage gyűjteményi és belsőépítészeti kurátora.”
Brodsworth Hall – ahol a szolgálók éltek és dolgoztak, és ahol most elmesélik a történetüket
Alf, az inas és Caroline, a konyhalány Charles és Constance Thellusson alkalmazottai voltak, akiknek őse, Peter Thellusson 1791-ben vásárolta meg a Brodsworth-birtokot. Peter Thellusson hatalmas vagyonra tett szert, amelynek jelentős része a transzatlanti rabszolga kereskedelemből származott. Halála után a brit történelem egyik leglátványosabban bosszúálló végrendeletét hagyta hátra, vagyonának nagy részét még meg nem született leszármazottaira hagyta. Már ez a történet is megér egy forgatókönyvet.
Eleanor Matthews kurátor, Alf fényképezőgépével
A jelenlegi Brodsworth Hall 1861-63 között épült, és gyakorlatilag változatlanul fennmaradt. Manapság kiállítóhelyként funkcionál, mint egy kényelmes viktoriánus vidéki ház. Itt találkozott Alf és Caroline az első világháború árnyékában.
A fotózásért lelkesedő Alf udvarolni kezdett, és – talán az akkori háborús idők hatására – gyorsan eljegyezték egymást.
Sok Brodsworth-ben dolgozó férfit besoroztak, de Alf a rossz egészségi állapota miatt nem kellett a hadseregnek. Ez segített abban, hogy együtt maradjanak, de nem volt jó előjel. Sokan féltették Caroline-t ettől a kapcsolattól, a beteges Alfot nem ajánlotta senki férjnek. Emiatt egy rövid időre különváltak, de a szakítást egyikük sem viselte jól. Végül 1916. július 17-én összeházasodtak.
Caroline-t hamarosan előléptették szakácsnak Brodsworth-ben, Alf pedig plusz feladatokat vállalt. Többek között sofőrként is tevékenykedett. Három boldog évet töltöttek együtt, amely idő alatt Caroline két fiúnak adott életet, mielőtt férje 34 éves korában tuberkolózisban meghalt. Unokája szerint Caroline hosszú élete során mindig szeretettel beszélt a Brodsworth-ben töltött időszakáról.
A családi relikviák
Az adományozott tárgyak között szerepel Alf fényképezőgépe, amelyet a New York-i Rochester Eastman Kodak készített, és valószínűleg egy 1914-es, a Thellusson családdal az Egyesült Államok keleti partvidékére tett útja során vásárolt.
Alf és Caroline családi fotói a kiállításon
És van még egy különös tárgy is, amiről úgy tartják, hogy az Alf eljegyzési ajándéka Caroline-nak – egy általa kézzel faragott fa képkeret, amelyre sok szerencsét kívánó üzenetet és egy patkót rögzítettek.
Eleanor Matthews kurátor elmondta, hogy az adományok között szerepelt a birtok személyzetének legkorábbi csoportképe is. „Remélhetőleg idővel mindegyiküket azonosítani tudjuk” – mondta.
„Ezek a gyönyörű, megható tárgyak egy olyan történetet mesélnek el, amely eddig nagyrészt ismeretlen volt számunkra. Az adománynak köszönhetően újabb réteggel tudjuk gazdagítani Brodsworth történelmének gazdag szövetét.”
Miközben a gyűjteményt katalogizálják és konzerválják, néhány válogatott darab, köztük Alf fényképezőgépe, egy faragott faszék, három pipa, első világháborús regisztrációs kártyák, képeslapok és Caroline esküvői karórája, először lesz látható a Brodsworth Hallban.
Fotók: English Heritage
Forrás: The Guardian
Borítókép: Fortepan / Hanser Mária, Tó terasz étterem a Városligeti-tó partján, háttérben a Vajdahunyad vára 1924.
