Két órába telne elsétálni az elejétől a végéig a világ leghosszabb vonatának, hétszer olyan hosszú, mint a leghosszabb vasúti peron – még szerencse, hogy nem személyeket szállít.
Egy dél-afrikai állami vállalat közlése szerint a valaha volt leghosszabb tehervonatot indította próbaútra. A Transnet, az állami tulajdonú közlekedési és logisztikai vállalat szerint a vonat hossza 7,6 kilométer volt, és 696 teherkocsiból állt. A Transnet közleménye szerint a vonat október 18-án teljesítette a 860 kilométeres utat a dél-afrikai nyugati parton fekvő Saldanha-öböltől az ország belsejében található vasércbányáig, az út megtétele két teljes napot vett igénybe, így bátran kimondhatjuk, hogy a világ leghosszabb vonata nem tartozott a leggyorsabbak közé. Russell Baatjies, a Transnet Freight Rail vezérigazgatója elmondta, hogy a művelet egy tanulási folyamat volt, amely hozzájárul majd Dél-Afrika képességének javításához az ásványi anyagok és egyéb áruk hosszú távú szállításában. Dél-Afrika és Ausztrália a világ leghosszabb vonatait üzemelteti nagy távolságokon.A dél-afrikaiak a rekordot egy 7,24 kilométer hosszú vonattól vették át, amely 2001-ben egy vasércbányából egy nyugat-ausztráliai kikötőbe közlekedett. A vonat 682 ércszállító kocsiból és nyolc dízel-elektromos mozdonyból állt, és egyben a valaha nyilvántartásba vett legnehezebb vonat is volt, súlya meghaladta a 100 000 tonnát.A Transnet legújabb kezdeményezése során további kocsikat és egy kis plusz hosszúságot adtak hozzá, de egy ilyen hatalmas vonat mozgásba hozása többet igényel, mint pusztán több száz kocsi összekapcsolását.
A vállalat a vonat vontatásához 15E-os sorozatú villamos mozdonyokat és 43D-os sorozatú dízel-elektromos mozdonyokat használt kombinációban, amelyeket nem kizárólag a vonat elejére helyeztek el, hanem a vonatszerelvény egészén elosztva.A rendszer működésének titka a „rádiós elosztott teljesítmény” nevű rendszer, amely lehetővé teszi, hogy az élen haladó mozdony vezetője irányítsa a vonat hátsó részén haladó többi mozdonyt. Amikor a vezető változtat a gázon vagy fékez, a parancsok rádión keresztül kerülnek továbbításra, így a többi mozdony szinkronban reagálhat. Ez segít elosztani az ilyen méretű vonat mozgatásával járó hatalmas erőket.
És hogy mit szállított a vonat? Konkrétan semmit, minden egyes teherkocsi üres volt.A vonat a kikötőből visszafelé tartott a bányák felé, ahol a kocsikra szükség lesz további vasérc szállításához.önteni a meglévő világrekordot. Ez azt jelenti, hogy a vonat lényegesen könnyebb volt, mint amennyire az lett volna, ha mind a 696 kocsit vasérccel rakták volna meg. Ez fontos különbség, mert az ausztrál vonat, amely korábban tartotta a rekordot, nemcsak hosszabb volt a többi tehervonatnál, hanem híresen nehéz is. A Transnet benyújtotta a futásról szóló bizonyítékokat a Guinness Világrekordokhoz, de a cikk írásának időpontjában a hivatalos elismerés még nem került megerősítésre. Tehát bár a dél-afrikai vonat elnyerte a hosszúsági koronát, az üres kocsik némi vitát hagynak arra vonatkozóan, hogy ez a teljesítmény mennyire lenyűgöző az előző rekordtartóhoz képest.
Ez persze nem azt jelenti, hogy a cég általában rövid vagy könnyű vonatokat üzemeltet. Évente körülbelül 60 millió tonna vasércet szállítanak, a vonatok pedig több mint 300 teherkocsiból állnak. A hosszabb vonatok üzemeltetése segíthet a vasúti üzemeltetőknek abban, hogy kevesebb vonattal és személyzettel több árut szállítsanak, így hatékonyabbá téve a teherszállítást.Vannak azonban gyakorlati korlátok, többek között szükség van megfelelő pályákra, kitérő pályaszakaszokra és olyan vasúti infrastruktúrára, amely képes befogadni ilyen hatalmas vonatszerelvényeket.
Ezután persze jogos kérdés, hogy melyik volt a világ leghosszabb személyvonata? Nos, ha valami nagy távolságot lefutó vonatra – a Transszibériai Expresszre, vagy az Amtrak valamelyik vonatára, netán a dél-afrikai híres Kék Vonatra tippelnek, tévednek. A leghosszabb személyvonatot egy kis európai vasúttársaság igencsak látványos vonalán indították. 2022. október 29-én a Rhaetischer Bahn svájci vasúttársaság vonalán közlekedett a világ leghosszabb személyvonata az UNESCO világörökségi útvonalon Preda és a híres Landwasser-viadukt között. Az esemény több ezer vasútrajongót vonzott Bergünbe és az Albula-vonalra. A viaduktok és kanyarok mentén, valamint különösen a bergüni vasúti fesztiválon már jóval előre elfoglalták a legjobb helyeket, hogy élőben követhessék a világrekord-kísérletet.A nagy pillanat délután 2 óra 20 perckor jött el. Az 1,91 kilométer hosszú vonat elindult: kijött az Albula-alagútból, ahol az előző este összekapcsolták, elhaladt a Preda állomás mellett, és továbbhaladt az UNESCO világörökségi útvonalon. Mint egy végtelen kígyó, a vonat végigkúszott az Albula-vonalon, áthaladva 22 alagúton és átkelve 48 hídon. Huszonöt Capricorn motorvagon, 100 kocsi, mintegy 3000 tonna acél és technológia – mindezt hét mozdonyvezető irányította szinkronban.
Délután 3 óra 30 perckor a vonat elérte a csúcspontját: a világhírű Landwasser-viaduktot. Röviddel ezután, amikor a GGuiness Worlsd Recrodstól megérkezett a „leghosszabb keskeny nyomtávú személyvonat” világrekordjának hivatalos megerősítése. Számokban kifejezve persze sokkal szerényebb, mint a dél-afrikaiak tehervonata – az út kevesebb, mint 25 kilométer hosszú volt, igaz ez idő alatt közel 800 méter szintkülönbséget kellett ereszkedett a vonat, ami közben 4000 KWh fékezési energia termelődött , közben pedig volt 48 híd és 22 alagút. Ezt a 25 km-t egy óra alatt tette meg, közben a legnagyobb sebessége 35 km/óra volt. Ahhoz, hogy közel két kilométeres legyen 25 darab, egyenként 4 kocsiból álló Capricorn-szerelvényt kellett összekapcsolni. A vonat biztonságos haladásáról pedig 7 mozdonyvezető és 21 technikus gondoskodott.
Lefelé haladva a vonatot teljes mértékben elektromos regeneratív fékezéssel fékezték. Ez áramot termelt, amelyet a felsővezetékbe tápláltak, és amelyet a RhB hálózatán közlekedő más vonatok (valamint más svájci és külföldi vasutak) is felhasználhattak. Ezen felül a felesleges áramot átalakítók segítségével a közcélú hálózatba is be lehetett táplálni (pl. Beverben). A legnagyobb kihívást az jelentette, hogy a felsővezeték feszültsége túlzottan megnőhetett (általában 11 000 volt), mivel ugyanazon a szakaszon 25 vonat generált áramot szinkronban. A túlfeszültséget a vontatási áramhoz csatlakozó egyes rendszerek nem tudták volna elnyelni. Ennek érdekében különféle teszteket hajtottak végre, és intézkedéseket hoztak annak biztosítására, hogy a rekordot megdöntő út megvalósulhasson (ideértve a sebesség és a gyorsulás korlátozását, a visszanyerés csökkentését a vonaton futó speciális szoftver segítségével, valamint a rendszerek megelőző jellegű átkapcsolását a helyi hálózati áramellátásra).A rekordút idejére a pályát lezárták más vonatok előtt.
